Рио-де-Жанейро - столица карнавала и город вечного солнца. В феврале Рио-де-Жанейро погружается в самое 'великое безумие' - карнавал, буйство ритма, красок и любви. Под ритмы самбы красочные толпы, одетые лишь в перья и блестки, почти неделю предаются разгулу.Карнавал - народный бразильский праздник, традиции которого затеряны где-то в глубине веков. Говорят, что карнавал - это и есть сама бразильская душа. В спектакле костюмов, цветов и аллегорий, движущихся под смешение ритмов, чувствуется влияние Африки. Истоки карнавала не очень ясны, но большинство полагает, что эта языческая традиция пришла из Рима или Греции. Другие считают, что традиция карнавала пришла из Португалии, где в это время празднуют 'потешный день'. В 1900 году на карнавале впервые появились повозки (платформы). В начале века стали складываться современные формы парада - шествие под музыку самба. В 1984 году парад самбы получил название Самбодрома.

Период после наступления Нового года, по прошествии рождественских и новогодних каникул, для всех жителей планеты не столь примечателен, как для населения Бразилии. Здесь как раз все только начинается, и начинается с предвкушения карнавала. Для кого-то это время важных решений, кто-то пускается в большие траты, а кто-то просто хочет отвлечься от будней. Еще очень важно - в Бразилии сейчас лето. И карнавал проходит в самый его разгар. В феврале этого года Рио-де-Жанейро ожидает принять более трехсот тысяч туристов со всего мира. Самые важные дни - с 10 по 12 февраля. Вообще ежегодно карнавал проходит в течение четырех дней. Обычно он проходит в феврале, иногда в марте, начинается в субботу, заканчивается в среду. Карнавал продлится с 8 по 15 февраля, но неофициально страна будет продолжать праздновать до 17 числа. После него наступает Великий пост. Можно сказать, что карнавал - это та же Масленица, со своей широкой масленицей (знаменующей конец праздника в среду).

На карнавале соревнуются школы самбы, демонстрирующие в течение часа двадцати минут изобретательность местных умельцев и свои танцевальные навыки. Каждая коммуна представляет на всеобщее обозрение результат своего труда (а готовят красочное шествие почти целый год). Месяцы труда - и всего лишь час представления. Но это стоит того. Для тех, кто участвует в карнавале, эта традиция сродни религии. Стоит пояснить, что такое школы самбы. Это вовсе не учебные заведения, как можно было бы предположить из названия, а своеобразные ассоциации людей, группирующихся по принципу соседства, обычно все они члены одной коммуны (favela) или пригородного района. Школы делятся на отделы (alas), каждый из них придумывает свою хореографию карнавального танца, но в большинстве случаев движения схожи, и отличить их особенности может лишь специалист. На карнавальных платформах собирается от трех до пяти тысяч участников. Специальная комиссия из Лиги школ самбы оценивает представления. Остановка, заминка или поломка платформы, а также потеря элемента костюма танцором может рассеять мечты о победе. На Самбодроме оценивается все - мелодия самбы, костюмы, повозки, барабаны, но самое важное - слаженность и координация участников представления, которые должны двигаться, следуя ритму, задаваемому свистком и барабанами. Жители так поддерживают свои любимые школы, как если бы они болели за футбольную команду. На каждой платформе водружены аллегорические фигуры. В 2000 году на карнавале школы представляли различные периоды истории Бразилии, отмечая таким образом 500 лет истории страны. Каждая школа борется за титул чемпиона карнавала. Фантазия создателей платформ бесконечна, а ведь каждый год нужно придумывать что-то новое. То на повозках водружают огнедышащего дракона, то огромную птицу, размахивающую крыльями. Размеры сооружений ограничены из-за узости улиц, ведущих к Самбодрому.

Иногда платформы теряют часть своих декораций еще до появления здесь. Шествие каждой платформы имеет свою структуру. Мужчины в белых майках толкают повозки, женщины в красочных дорогих костюмах идут перед платформой, группа мужчин изображает традиционных кариокас (жителей) в белых майках и панамах. Впереди процессии шествует женщина, несущая флаг школы. Рядом с ней танцует мужчина, привлекающий внимание к этой 'принцессе' и призывающий зрителей аплодировать. Группа барабанщиков также своя у каждой школы. Перед ними следует королева - телезвезда, специально приглашенная знаменитость или просто красавица. Помимо Самбодрома на улицах и даже на пляжах разворачивается народное гулянье. Основные улицы закрыты для проезда. Повсюду танцуют самбу, пьют веселящие напитки и распевают песни.

Во время карнавала Католическая церковь проводит мессы за прощение грехов, совершаемых в эти дни. Архиепископ Рио-де-Жанейро предписывает пастве двухсот сорока двух приходов города замаливать грехи участников карнавала. Церковь не противится этим ежегодным дням веселья, но просит верных католиков молиться за прощение излишеств в то время, как большая часть населения идет не в соборы, а на улицу, чтобы влиться в мир праздника самбы, спиртного и секса.

На период карнавала бразильские города коронуют короля Момо, которого выбирают из самых толстых мужчин (они должны весить более 140 кг!). В этом году вот уже шестой раз подряд королем Момо в Рио стал тридцатилетний архитектор Алекс де Оливейра. Он обязан присутствовать на 200 дефиле, балах и конкурсах, и конечно, на Самбодроме, где будут соревноваться 14 школ. Билеты на Самбодром не дешевы. Во время церемонии открытия карнавала мэр города вручает королю Момо ключи от Рио-де-Жанейро. Во время карнавала проходит около двухсот балов в разных районах города, самый знаменательный - бал во дворце Копакабана, на который съезжаются актеры, политические деятели, футбольные звезды, модели. В феерии карнавала участвуют все. Несколько лет назад президент Бразилии решил поучаствовать в карнавале в Рио и показать, как он любит этот город. Закончилось все заголовками во всех газетах Бразилии, кричащими о том, как глава государства потерял контроль над собой. Нужно знать, что с декабря по февраль в Рио-де-Жанейро - пик сезона, поэтому просто необходимо заранее забронировать отель. В остальное время гостиницы обычно снижают цены.

Немного о самом Рио-де-Жанейро. В 1502 году португальские мореплаватели во главе с Андре Гонкальвесом исследовали побережье Бразилии. Приняв бухту Гуанабара за устье реки, они назвали это место Рио (в переводе с португальского - река). Тогда стоял январь, звучащий на португальском как 'жанейро' (Janeiro). Так и прикрепилось к будущему городу имя Рио-де-Жанейро. Официальным основателем города в начале 1500-х годов был Ештасио де Са, португальский конкистадор.

В 1530 году португальский монарх послал экспедицию для колонизации страны. Город стал активно развиваться в XVII веке после того, как неподалеку были открыты месторождения золота и алмазов (благодаря этому месторождению городок Diamantina был назван ЮНЕСКО культурным наследием человечества). В XVIII веке Рио-де-Жанейро дважды пытались атаковать французы, но португальцы не хотели отдавать столь богатую территорию. В 1763 году Рио стал столицей колониальной Бразилии. В начале XIX века, когда Европу потрясли походы Наполеона, португальский монарх переехал со всем двором в Рио, вследствие чего город стал разрастаться и превратился в большой центр, а его население увеличилось до 70 тысяч. Дон Жуао подарил городу ботанический сад, королевскую библиотеку, театр, королевскую школу наук и искусств. Монарх недолго прожил в тропическом Рио. Оставив вместо себя малолетнего наследника, он вернулся в Европу. Дон Педро, первый император Бразилии, в 1822 году дал стране независимость. В это время золотые прииски уступили место другому сокровищу - кофе. Рио-де-Жанейро оставался столицей до 1960 года, когда этот статус был передан городу Бразилия.

Рио-де-Жанейро, потерявший титул столицы, на деле его не уступил. Сегодня он является культурным центром страны. Старый город с узенькими улочками, где то и дело попадаются небольшие церквушки, претерпел немало изменений. Холмики были срыты, чтобы открыть дорогу для более широких и современных улиц, для строительства стеклянных небоскребов. Но достопримечательности остаются незыблемыми. Императорский дворец (Paco Imperial) построен в первой половине XVIII века, он был резиденцией королевской португальской семьи с 1808 по 1889 год. Palacio Tiradentes сейчас является Законодательным собранием Рио-де-Жанейро, а раньше был тюрьмой, в которой содержался герой национальной независимости Тирадентес. Церковь de Santa Cruz dos Militares, строившаяся в конце XVIII-начале XIX века, напоминает собор Иисуса в Риме. Монастырь Св. Бенто считается самым красивым барочным ансамблем Бразилии.

В Рио-де-Жанейро круглый год светит солнце. С декабря по март в Бразилии лето. Жаркое, влажное, с грозами и небольшими штормами в январе, когда температура достигает 40 °С. Осень длится с марта по июнь. Погода в это время года солнечная, небо безоблачное, это лучшее время для прогулок. Зимой (с июня по сентябрь) немного холоднее, чем в другое время, но погода все равно солнечная и ясная. Лучшее время для путешествия в Рио-де-Жанейро - с мая по август, в это время температура колеблется от 22 до 32 °С, с океана дует легкий теплый бриз.

Названный жителями 'великолепным' (Cidade Maravilhoca), Рио-де-Жанейро притягивает своей магической красотой. Он лежит между горами и морем и считается самым популярным в Южной Америке пляжным курортом (пляжи здесь муниципальные, их протяженность составляет 90 км, самые известные - Copacabana и Ipanema). Огромная статуя Христа Спасителя с распростертыми руками на вершине горы Корковадо, ставшая символом города, как будто благословляет город, его жителей и всех гостей. Гора Корковадо находится на высоте около 400 м над уровнем моря, с нее открывается потрясающий вид на залив Гуанабара и сам город (подняться на гору можно на фуникулере).

Еще полезно знать, что означает слово, которое слышно повсюду. 'Кариока' - так себя называют местные жители. Это слово пришло из языка индейцев и означает 'белый дом' или 'дом белых'. Так индейцы называли дома, которые строили португальцы. Так получилось, что португальцы постепенно стали называть себя кариокас. Кроме танца самба и карнавала жители Рио обожают играть в футбол - везде, в том числе и на пляжах. Вообще в традициях и менталитете жителей Рио, как и всей Бразилии, чувствуется смешение рас и национальностей. Португальские, африканские и индейские корни проявляются в традициях и образе жизни жителей солнечной страны. Хорошее настроение и ежедневное веселье здесь норма..